皮影戏也叫“灯影子”，是渭源民间流传较古老而又广为盛行的一种戏剧艺术。皮影戏班，成员精干，家当轻便，搭台简单，演出方便，为群众所喜爱。在渭源的清源、路园、大安、秦祁、北寨、新寨、黎家湾、庆坪一带皮影戏很盛行。当地群众多以敬神还愿、祈祷风调雨顺、百事平安、青年参军、金榜提名、庆婚贺寿在夜间上演。昔日多用清油灯，现在改用电灯。

皮影造型艺术极为古老，保留了浓郁的民情、民风和丰富的民俗内容。千百年来，皮影戏以它高超的雕镞艺术，流畅的艺术线条，华丽的衣饰道具，在纸幕上上演了很多感人的故事。有人赞曰：“三尺生肖做戏台，全凭十指逞诙谐。有时明月灯窗下，一笑还从掌中来。”渭源从什么年代有了皮影戏，这一点，地方志没有记载，有待进一步考证。不过，从当地几位皮影老人口中得知，明清时期这一艺术形式在渭源已经很普遍了。

解放后，皮影戏得到人民政府的重视。 1985 年，全县皮影戏班发展到 14 个，即：清源镇魏忠民、路园镇田春茂、秦祁乡柴怀仁、黎家湾乡潘进忠等。大安乡共有 7 个村，其中四个村就有皮影戏班 ( 张家川村范治江、潘家湾村连书明、大石岔村连禄、杜家铺村马孝 ) 。在皮影戏班中，大安乡张家川村范治江的皮影戏，亦很出众，经常在大安、秦祁等乡和安定区部分乡镇演出，平均每年演出 15 场。

渭源的皮影戏都是由 3 至 4 个人组成，他们挑上两个戏箱，里面装上各种各样的影人和乐器，走乡串村，进行演出，靠此养家糊口。戏班子每到一个村庄，就在较大一点的某家场院，搭上一个简易小台，前面支起纸糊的“亮子”，一到天黑，点上油灯，就演出了。

乡里人，一听哪个庄子来了皮影戏，便倾家出动，扶老携幼，老人提着灯笼，青年打着手电，从四面八方来到戏场，坐在麦秸上看戏，孩童们常常饿着肚子老早赶到，抢先坐在前面，一饱眼福。

皮影雕镞的作者，人称“线匠”，这些线匠师傅多是专职的，他们都有一手绝活，特别是雕镞神怪皮影造型，想象丰富，夸张大胆，变化自如，堪称“中华一绝”。

雕镞皮影有一套十分讲究的方法和流程，一般要经过制皮、描样、雕镞、着色、熨平、上油、订缀几个步骤。皮影的人物是按戏曲生、旦、净、末、丑的模式进行设计的。皮影的人物由头、上身、下身、两腿、两臂和两手连缀组成。渭源的皮影人物身条长、手指长、额头高、鼻梁直，点红小口，细眉细眼，煞是好看。

皮影戏班子的几个人有严格的分工，例如在范治江的皮影班里，两人专门伴奏，一人专门操纵影人和道白配唱，有的艺人，操纵影人、乐器伴奏与道白配唱集于一身，手、脚、腿、口并用，本事可真大。

在后台，里面拉起一根长长的绳子，上面挂着各种各样的影人和道具，等待艺人的调遣，各显神通。

演出开始了，文戏武戏轮流演。武场面，将对将，兵对兵，刀来剑往，马尽嘶鸣，浓烟乍起，城中才见红焰吐，河边又遇黑风来，败者夺路而逃，胜者横扫千军。好一场惊心动魄的鏖战呀 ! 文戏里的唱腔，忽而缭绕缠绵，忽而如泣如诉，忽而嗓喉惊天。喜能让人眉开眼笑，悲能让人泪下声咽，真是声情并茂，动人心弦。难怪美国民间艺人 罗熙先生数次来庆阳考察传统皮影戏和皮影艺术作品，还自己出钱，租皮影戏团在庆阳县招待所专场演出折子戏《蛟龙驹》、《哪吒闹海》、《反天宫》、《白蛇传》。他看到了中国艺人双手执四个皮制影人表演各种动态表情时，对提袍、甩袖、翻转、腾空武打动作极为感兴趣，他激动地赞誉：“中国皮影是世界电影艺术的始祖。”

在渭源民间传统皮影戏里，除了人物造型外，还有山石门影，亭台殿阁；军帐兵器，陈设用具；车船马轿，城桥塔寺；龙凤禽兽，花树虫鱼；妖魔鬼怪，雷电风云。天底下有的它都有，万物景象，都能登场，而且还能表现出上天入地、隐身变形、喷烟吐雾、劈山倒海等等效果，简直让人看得眼花缭乱，如醉如痴